Ob eine Frau einen Mann „riechen“ kann, beruht auch auf dessen Genen. Das hat seinen Grund in der Evolution. Denn einander genetisch fremde Partner bekommen mit größerer Wahrscheinlichkeit gesunde Kinder als einPaar mit ähnlichen Erbanlagen. Doch die Geruchswahrnehmung ändert sich mit der Einnahme der Pille, die dem weiblichen Körper eine dauernde Schwangerschaft vorgaukelt. Dadurch zieht die Frau den Geruch genetisch ähnlicher Menschen vor. Möglicherweise sorgt die Natur so dafür, dass die Zuneigung zum genetisch ähnlichen Kind wächst.

10–30 Mio. so genannter Cilien trägt jeder Mensch in der Nase, die Riechhärchen, an denen Geruchsstoffe andocken können. Auf dem Kopf wachsen dagegen im Durchschnitt nur 100 000 Haare. Die Riechhärchen haben allerdings – abgesehen von der äußeren Form – nichts mit dem Kopfhaar zu tun. Sie gleichen eher den Flimmerhärchen in der Nasenschleimhaut oder in der Lunge. Im Unterschied zu diesen können sich die Riechhärchen aber nicht bewegen.