Als Vitaminspender sind Blattsalate wegen des oft sehr hohen Nitratgehalts zeitweise in Verruf gekommen. Dieser ist in den frühen Morgenstunden am höchsten, fällt im Verlauf der Lichtphase ab und steigt während der Dunkelheit wieder an. Erntet man die Pflanze abends, ist der Nitratgehalt nur halb so hoch wie morgens um acht. Nitrat an sich ist nicht giftig, kann aber im Körper oder im Nahrungsmittel selbst zu Nitrit abgebaut werden. In saurem Milieu, besonders im menschlichen Magen, entstehen aus Nitrit und bestimmten Eiweißbestandteilen Nitrosamine, die im Verdacht stehen, Krebs zu erregen.