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Es ist 15 Uhr am 24. Januar 2025, als Nasser Bouchareb die schwarze Rauchsäule bemerkt, die sich über dem Zentrum von Firminy, einer kleinen Stadt im Zentralmassiv, 70 km südwestlich von Lyon, in den Himmel erhebt. Nasser ist 41 Jahre alt. Er ist Vater von drei Kindern im Alter von 17, 14 und 3 Jahren und arbeitet seit 2022 als Sozialvermittler für die Gemeinde. 

An diesem Montagnachmittag kommt er gerade aus der Bar Le Flash, wo er mit seinem kleinen Bruder Hacen und drei Freunden – Nourredine, Abdelrahim und Mehdi – einen Kaffee getrunken hat. Le Flash liegt nur 110 Meter von der Rue Plotton-Lerbret 7 entfernt, wo gerade ein heftiger Brand ausgebrochen ist. Nasser ist der Erste, der auf die Rauchsäule zustürmt. Ihm folgen seine Freunde, sein Bruder und Thierry, der Mitbetreiber von Le Flash. Der Mediator kennt die Gegend; ein ihm bekanntes Paar wohnt in einem der beiden vom Brand betroffenen Doppelhäuser. Sie sind bereits herausgekommen, ihre Gesichter schwarz vor Ruß, etwas benommen. Da erscheint eine ältere Frau am Fenster im Obergeschoss des anderen Hauses. „Hilfe!“, ruft sie mit Tränen in den Augen. 

Die Flammen, die vom Erdgeschoss des ersten Hauses ausgegangen sind, haben bereits die Tür des Hauses der alten Dame erfasst. Es ist unmöglich, dort hineinzugehen. Unter dem Fenster befindet sich die Garage des Hauses. Die Freunde treten und stoßen mit den Schultern gegen die Doppeltür, um sie aufzubrechen. Vielleicht hat diese Garage einen Zugang zum Haus. Ihre Hoffnung wird jedoch zunichte gemacht. Allerdings finden sie dort eine Leiter, mit der sie das Fenster erreichen könnten. Leider ist sie zu kurz.  Glücklicherweise steht ein Lieferwagen direkt unter dem Fenster. Als die Männer die Leiter auf das Dach des Fahrzeugs stellen wollen, kommt der Besitzer des Wagens. Aber nicht, um zu helfen, nein! Er beeilt sich, den Lieferwagen weit weg von den Flammen zu fahren, weit weg auch von den Schreien der verzweifelten alten Dame.

Es sind bereits lange Minuten vergangen, in denen das Telefon der Feuerwehr von Firminy ununterbrochen geklingelt hat. Thierry hat die Idee, die Leiter auf einen Mülleimer zu stellen. Das ist riskant. Der Deckel ist etwa fünfzig Zentimeter breit und nicht ganz flach. Egal, es muss gehandelt werden. Abdelrahim, Mehdi und Hacen halten die Leiter fest, während Nourredine die Sprossen hinaufsteigt. Nasser folgt ihm. In der Wohnung hat sein Freund bereits reflexartig die Tür zum Treppenhaus mit Handtüchern abgedichtet. Nasser öffnet sie einen Spalt breit, um zu prüfen, ob ein Entweichen möglich ist. Der Rauch steigt ihm in die Kehle. Von hier aus auf die Straße zu gelangen, wäre Selbstmord.

„Rettet meinen Mann!“, wiederholt die alte Dame immer wieder.

„Keine Sorge, wir holen ihn heraus“, versichert Nasser und wirft einen Blick auf den Mann, der auf dem Bett liegt.

Obwohl sie Angst hat, willigt die Frau ein, ihre Wohnung über die Leiter zu verlassen. Nasser geht vor ihr und schützt mit seinem Oberkörper und seinen Armen den Rücken der alten Dame. Langsam führt er ihre Beine auf jede Sprosse der Leiter. Kaum hat er sie auf dem Boden abgesetzt, steigt er wieder nach oben. Die Flammen bedrohen nun den Raum, aber was Nasser am meisten beunruhigt, sind die heftigen Detonationen, die aus der Nachbarwohnung kommen. Explodierende Gasleitungen?

„Helfen Sie mir bitte!“, fleht der alte Mann, der immer noch bettlägerig ist. Und das aus gutem Grund, wie die Retter feststellen: Der 93-Jährige ist behindert und kann sich nur im Rollstuhl fortbewegen. Glücklicherweise ist er gebrechlich. Nourredine und Nasser legen jeweils einen Arm unter seine Achseln und einen weiteren unter seine Oberschenkel. Sie nähern sich dem Fensterbrett, beugen sich so weit wie möglich vor und lassen die Beine des alten Mannes vorsichtig in die Leere hängen. Eineinhalb Meter tiefer stehen die drei anderen freiwilligen Retter im Kreis und strecken ihre Arme zum Himmel, die Hände gespreizt, als wollten sie ein Schutznetz weben. Alle halten den Atem an. Plötzlich ruft Nasser: „Los geht‘s!“ Oben lassen die beiden Freunde den alten Mann mit größter Vorsicht zu dem Trio auf dem Boden gleiten, das ihn sanft auffängt.

Etwa zwanzig Minuten sind vergangen, die Nasser wie eine Stunde vorkamen. Zwei Feuerwehrautos, eines aus Firminy, das andere aus Saint-Étienne, treffen wenige Augenblicke später ein. Es ist etwa 15:20 Uhr. Die Feuerwehrleute werden den Ort erst um 3 Uhr morgens verlassen.

Das Ehepaar und die Retter werden ins Flash gebracht, um dort einer ersten Gesundheitsuntersuchung unterzogen zu werden. Die beiden älteren Menschen und Nasser haben viel Rauch eingeatmet und werden mit Sauerstoff versorgt, bevor sie ins Krankenhaus gebracht werden. Nasser wird das Krankenhaus am Abend verlassen. Das gerettete Ehepaar wird vier Tage dort bleiben. Die Familie der Opfer wollte unseren Interviewanfragen nicht nachkommen. Die lokale Presse hingegen feierte die Helden, die einige Einwohner nach den Superhelden aus amerikanischen Filmen „die Avengers von Firminy” getauft hatten. 

Diese Avengers wurden im Rathaus mit einer republikanischen Zeremonie geehrt. „Es ist wichtig, Ihnen zu gratulieren”, lobte Julien Luya, der Bürgermeister der Gemeinde. „Heute stelle ich fest, dass viele ihre Handys zücken, um Dramen zu filmen. Sie haben das nicht getan, Sie haben gehandelt.”(1)  Die Retter erhielten eine Trophäe aus mundgeblasenem Glas, eine symbolische Auszeichnung, die verdienten Bürgern verliehen wird.

Nasser, der lange Zeit als Stuckateur gearbeitet hatte, wurde 2012 Opfer eines schweren Verkehrsunfalls. Er wurde an der Wirbelsäule operiert und verbrachte fast ein Jahr im Krankenhaus. Wäre er bei der Rettung des Paares gestürzt, hätte der Aufprall für ihn tödlich enden können. „Vom Adrenalin getrieben habe ich keinen Moment darüber nachgedacht”, versichert er. „Es ist das erste Mal, dass ich Leben gerettet habe, und ich bin stolz darauf, aber ich hoffe, dass ich so etwas nie wieder erleben muss. Meine Beine haben zwei Tage lang gezittert!” 

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