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Es ist 15 Uhr am 24. Januar 2025, als Nasser Bouchareb die schwarze Rauchsäule bemerkt, die sich über dem Zentrum von Firminy, einer kleinen Stadt im Zentralmassiv, 70 km südwestlich von Lyon, in den Himmel erhebt. Nasser ist 41 Jahre alt. Er ist Vater von drei Kindern im Alter von 17, 14 und 3 Jahren und arbeitet seit 2022 als Sozialvermittler für die Gemeinde. 

An diesem Montagnachmittag kommt er gerade aus der Bar Le Flash, wo er mit seinem kleinen Bruder Hacen und drei Freunden – Nourredine, Abdelrahim und Mehdi – einen Kaffee getrunken hat. Le Flash liegt nur 110 Meter von der Rue Plotton-Lerbret 7 entfernt, wo gerade ein heftiger Brand ausgebrochen ist. Nasser ist der Erste, der auf die Rauchsäule zustürmt. Ihm folgen seine Freunde, sein Bruder und Thierry, der Mitbetreiber von Le Flash. Der Mediator kennt die Gegend; ein ihm bekanntes Paar wohnt in einem der beiden vom Brand betroffenen Doppelhäuser. Sie sind bereits herausgekommen, ihre Gesichter schwarz vor Ruß, etwas benommen. Da erscheint eine ältere Frau am Fenster im Obergeschoss des anderen Hauses. „Hilfe!“, ruft sie mit Tränen in den Augen. 

Die Flammen, die vom Erdgeschoss des ersten Hauses ausgegangen sind, haben bereits die Tür des Hauses der alten Dame erfasst. Es ist unmöglich, dort hineinzugehen. Unter dem Fenster befindet sich die Garage des Hauses. Die Freunde treten und stoßen mit den Schultern gegen die Doppeltür, um sie aufzubrechen. Vielleicht hat diese Garage einen Zugang zum Haus. Ihre Hoffnung wird jedoch zunichte gemacht. Allerdings finden sie dort eine Leiter, mit der sie das Fenster erreichen könnten. Leider ist sie zu kurz.  Glücklicherweise steht ein Lieferwagen direkt unter dem Fenster. Als die Männer die Leiter auf das Dach des Fahrzeugs stellen wollen, kommt der Besitzer des Wagens. Aber nicht, um zu helfen, nein! Er beeilt sich, den Lieferwagen weit weg von den Flammen zu fahren, weit weg auch von den Schreien der verzweifelten alten Dame.

Es sind bereits lange Minuten vergangen, in denen das Telefon der Feuerwehr von Firminy ununterbrochen geklingelt hat. Thierry hat die Idee, die Leiter auf einen Mülleimer zu stellen. Das ist riskant. Der Deckel (...)

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