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An einem ruhigen, sonnigen Nachmittag im September 2024 unterhielt sich Kellner Pedro Santos mit zwei Amerikanern, die in Cascais (Portugal) in der Nähe des riesigen Fensters mit Blick auf den Atlantik zu Abend aßen. Das Fischrestaurant "Mar do Inferno" war dank seiner Lage auf den Klippen neben der berühmten Boca do Inferno, dem „Teufelsmund“, einem riesigen Kalksteinbogen, unter dem die Wellen in einem Kessel aus Schaum brechen, ein beliebter Ort. Santos erzählte dem Paar, dass er davon träumte, den Grand Canyon zu besuchen, als sie plötzlich Menschen auf die Klippen zulaufen sahen. Jemand rief: „Eine Frau ist hineingefallen!“
Pedro rannte sofort nach draußen und schloss sich seinen Kollegen an, die Styroporboxen holten, um sie hinunterzuwerfen. Als Pedro den Rand der Klippe erreichte und eine Frau sah, die verzweifelt gegen die tosende See ankämpfte, um die Felsen darunter zu erreichen, warf er die Box, aber sie wurde vom Wind weggeweht.

Pedro springt ins Meer

Dutzende Menschen standen nun am Rand und filmten mit ihren Handys den Kampf der Frau ums Überleben. In seinen 17 Jahren im Restaurant hatte Pedro, ein 51-jähriger Ehemann und Vater von zwei Kindern aus dem nahe gelegenen Sintra, es nie gewagt, sich zu den vom Meer umspülten Felsen hinunterzuwagen. Aber er konnte nicht einfach daneben stehen und zusehen. Also traf er eine schnelle Entscheidung und begann, die Felsen hinunterzuklettern, bis er so nah wie möglich am Meer war. Von einer steilen, drei Meter hohen Klippe aus konnte er sehen, dass die Frau nun 15 oder 20 Meter entfernt war – und nicht mehr um ihr Leben kämpfte. Mit dem Gesicht nach unten wurde sie von den Wellen hin und her geworfen, ihr blau-grünes Sommerkleid und ihr schwarzes Haar bewegten sich um sie herum. Vielleicht komme ich zu spät, befürchtete er. 
Ein Kollege rief ihm zu: „Es hat keinen Sinn!“ Aber Pedro antwortete: „Ich springe rein!“ Er legte seine Schuhe und sein Handy auf einen Felsen und sprang ins Meer. Er dachte nicht daran, dass er keine Ausbildung in Wasserrettung hatte und nicht einmal ein besonders guter Schwimmer war – er fühlte sich nur im Brustschwimmen im Schwimmbad und am Strand wohl. Er konzentrierte sich einfach darauf, diese Person zu retten. Pedro kämpfte gegen die tosende See, die gegen die Felsen schlug, und schwamm so schnell er konnte. Als er die Frau erreichte, drehte er sie auf den Rücken und hielt ihr Gesicht über Wasser. Sie gurgelte, und er verspürte einen Hoffnungsschub. Sie lebt! 
Aber die bewusstlose Frau in Sicherheit zu bringen, war eine gewaltige Aufgabe. Er legte seinen linken Arm fest um ihre Brust und schwamm nur mit dem rechten Arm, wobei er sich halb auf dem Rücken und halb auf der Seite liegend abmühte, das Ufer zu erreichen. Als er endlich in der Nähe war, hielt er an und trat Wasser, immer noch an die Frau geklammert; sie liefen Gefahr, gegen die Felsen geschleudert zu werden. 

Ein Gartenschlauch als Rettungsseil

„Werft mir ein Seil zu!“, rief Pedro. Die 15 Minuten, die er im Wasser verbracht hatte, kamen ihm wie eine Ewigkeit vor. Seine Arme waren zerschunden und zerschnitten, er fühlte sich erschöpft, seine Glieder waren schwer, er bekam Unterkühlung. Endlich wurde das Ende eines Gartenschlauchs heruntergereicht. Pedro griff mit der rechten Hand danach, und dann zogen die Männer oben die beiden einige Meter durch das Meer zu einem zugänglichen Abschnitt auf Meereshöhe. Die Retter kletterten hinunter, zogen Santos und die Frau aus dem Meer und brachten sie schnell wieder nach oben.
Die noch immer bewusstlose Frau wurde mit Unterkühlung und mehreren leichten Verletzungen ins Krankenhaus gebracht, aber Pedro weigerte sich, ins Krankenhaus zu gehen; die Sanitäter behandelten ihn vor Ort, indem sie ihm trockene Kleidung aus dem Restaurant anzogen und ihn in eine Heizdecke wickelten. Sie sagten ihm, er solle nach Hause gehen und sich ausruhen. „Aber ich war so voller Adrenalin, dass ich zurück zur Arbeit ging“, sagt er. Als er das Restaurant betrat, klammerten sich die beiden Amerikaner an ihn und weinten. 

Die junge Frau hat überlebt

Am nächsten Tag erfuhr Pedro, dass die Frau überlebt hatte; er war überglücklich. Und obwohl er nicht einmal ihren Namen kannte, hoffte er, sie wiederzusehen. Sein Wunsch ging in Erfüllung. Eine Woche später hatte Pedro Santos Nachmittagsschicht, als eine junge Frau das Restaurant betrat. Santos wollte ihr gerade einen Tisch zeigen, als sie sagte: „Mein Name ist Cecilia Liu. Ich möchte mit der Person sprechen, die mich gerettet hat.“ Verblüfft, dann lächelnd, sagte Pedro zu ihr: „Das war ich.“
Cecilia (26), die aus New York zu Besuch in Portugal war, erinnert sich weder an die Rettung noch daran, wie sie an diesem Tag ins Wasser gefallen war; sie weiß nur, dass sie zur Boca do Inferno gegangen war, um auf den Felsen zu sitzen und die berühmte Aussicht zu genießen. Erst als sie zwei Tage später im Krankenhaus wieder zu sich kam, erfuhr sie von der Rettung und beschloss, ihren Helden zu finden. „Darf ich dich umarmen?“, fragte sie Pedro. Und er umarmte sie fest und herzlich.

Pedro und Cecilia, die ähnliche Kratzer an den Armen hatten, unterhielten sich lange. „Er ist so ein freundlicher, inspirierender und weiser Mensch“, sagt Cecilia, die regelmäßig Kontakt zu Pedro hält. „Bevor ich ihn traf, war ich wegen des Unfalls deprimiert. Ich verstand nicht, warum das passiert war. Aber er sagte mir: ‚Alles geschieht aus einem bestimmten Grund. Und du sollst ein glückliches Leben führen. Du bist die einzige Person in 46 Jahren, die Boca do Inferno überlebt hat. Du bist das Wunder.‘“ 

Pedro Santos wurde für seinen Mut mit mehreren Preisen ausgezeichnet, darunter insbesondere einer von Nobre Casa Da Cidadania (Edles Haus der Staatsbürgerschaft), einer Initiative, die jährlich die edlen Gesten von Bürgern gegenüber anderen würdigt. 

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