Eines Morgens im letzten Winter machte Lynn Smith in ihrem Wohnzimmer eine Reihe sanfter Yoga-Dehnübungen, um ihren unteren Rücken zu lockern. Als die 56-Jährige sich aufsetzte, fühlte sie sich seltsam. „Mir war auf eine Weise schwindlig, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte“, erinnert sie sich.

In der folgenden Nacht hatte Smith im Bett das Gefühl, dass sich der Raum drehte. Später erfuhr sie, dass dies ihre erste Drehschwindelattacke war. Schwindel, auch Vertigo genannt, wird oft als ein Gefühl der Bewegung beschrieben, aber er ist komplexer. Ohrensausen, Gleichgewichtsstörungen, Doppeltsehen und Schluckbeschwerden sind weitere häufige Empfindungen, je nachdem, was den Schwindel verursacht. Schwindelanfälle treten meistens ab der Lebensmitte auf. „Frauen sind öfter betroffen, obwohl man nicht genau weiß, warum“, so Dr. Terry Fife, ein auf Gleichgewichtsstörungen spezialisierter Neurologe am Barrow Neurological Institute in Phoenix, USA. Schwindel an sich ist keine Krankheit, sondern ein Symptom. Man unterscheidet zwei Arten: peripheren Schwindel und zentralen Schwindel.

Peripherer Schwindel

Beim peripheren Schwindel ist die häufigste Ursache der sogenannte benigne paroxysmale Lagerungsschwindel (BPLS). Seltener zählen Kopfverletzungen oder die Menière-Krankheit, die das Innenohr betrifft, zu den Gründen. BPLS entsteht, wenn sich Otolithen (winzige kristallähnliche Kalziumpartikel), die natürlicherweise im Ohr vorkommen, lösen und tiefer in die Innenohrkanäle wandern. Dadurch können sie die Übertragung von Informationen für das Gleichgewicht an das Gehirn stören. BPLS-bedingter Schwindel kann auftreten, wenn jemand sich zurücklehnt, um in einen hohen Küchenschrank zu schauen, sich bückt, um sich die Schuhe zu binden oder sich – wie Smith – in einer Yoga-Position dreht.

Zentraler Schwindel

Zentraler Schwindel ist seltener und tritt bei Menschen auf, die ein Problem mit dem zentralen Nervensystem haben, zum Beispiel bei vestibulärer Migräne oder bei einem Schlaganfall.

Da es so viele verschiedene Ursachen für Schwindel gibt, sind die Behandlungsmöglichkeiten vielfältig: „Deshalb ist es besonders wichtig, die richtige Diagnose zu stellen“, sagt Fife. Hausärzte können Patienten an einen Hals-Nasen-Ohren-Arzt, Neurologen oder Kardiologen überweisen. Oft verschwindet BPLS nach einigen Wochen von selbst. Anstatt zu warten, können Patienten Übungen ausprobieren, um die Otolithen wieder aus dem Innenohr herauszuwinden. Das Epley-Manöver, mit dem Smith Erfolg hatte, ist die bekannteste Methode. Laut einer 2023 in der Zeitschrift Medicine veröffentlichten Studie besserte sich der Schwindel bei 98 Prozent der Betroffenen. Medikamente, die bei Reisekrankheit helfen, können die Symptome unterdrücken.

Smiths Neurologe empfahl ihr auch, Alkohol, Zucker und Koffein zu meiden, da diese Schwindelanfälle auslösen könnten. Stress und unzureichender Schlaf sind weitere mögliche Verursacher. Als Lynn Smith ihre Erfahrungen mit anderen teilte, war sie überrascht, wie viele Menschen ihr erzählten, ebenfalls unter Schwindel zu leiden. „Das ist weiter verbreitet, als man denkt.“