Osteoklasten sind große Zellen, die beschädigtes Knochengewebe abbauen. Gealterte Osteoklasten scheinen jedoch die Hauptverantwortlichen für Rückenschmerzen zu sein, so der Wissenschaftler Dayu Pan: „Wir wollten mit unserer Studie herausfinden, ob die Rückenschmerzen durch solche alternden Osteoklasten verursacht werden.“
Dies testeten die Wissenschaftler an Mäusen. Mit aufwendigen Verhaltens- und Laboranalysen konnten sie nachweisen, dass die gealterten Osteoklasten der Mäuse die Knochen der Wirbelsäule porös werden ließen. In diese Hohlräume wachsen Nervenfasern ein. Werden diese Nervenfasern gereizt oder eingeklemmt, entstehen Rückenschmerzen. Je mehr gealterte Osteoklasten vorhanden sind, desto mehr Schmerzen treten auf. In der Studie erhielt die Hälfte der jungen und alten Mäuse das Krebsmedikament Navitoclax, die andere Hälfte diente als Kontrollgruppe.
Die Behandlung mit Navitoclax reduzierte die Anzahl der gealterten Osteoklasten deutlich. Dadurch litten die behandelten Mäuse weniger unter Schmerzen als die Kontrollgruppe. Klinische Studien müssen nun zeigen, ob Navitoclax auch beim Menschen die gewünschte Wirkung zeigt. 

Opiate helfen nicht gegen akute Rückenschmerzen

Eine Studie australischer Forscher hat gezeigt, dass Opiate bei akuten Rückenschmerzen nicht besser wirken als Placebos. Allerdings haben Opiate starke Nebenwirkungen und ein hohes Suchtpotenzial. Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt, bei akuten Rückenschmerzen keine Opiate einzusetzen. In Deutschland sind Opiate in der Nationalen Versorgungsleitlinie (sie wird zurzeit überarbeitet) noch als mögliche Therapie bei akuten Rückenschmerzen zugelassen.