Doch bereits vor der Pandemie ergab der Touch-Test der BBC – eine Umfrage in 112 Ländern –, dass 54 Prozent der 40.000 Befragten körperliche Interaktion fehlte: eine Umarmung, Berührung oder langes Kuscheln. Im April 2020, als die Covid-19- Maßnahmen in Kraft traten, stieg die Zahl auf 60 Prozent, unabhängig davon, ob eine Person allein lebte oder nicht. Das geht aus einer Studie hervor, die in den Medical Research Archives der European Society of Medicine veröffentlicht wurde. Gesundheitsexperten nennen das touch starvation („Berührungshunger“).„Wir werden als Kuschelwesen geboren“, sagt Dr. James Cordova, Professor für Psychologie und klinische Psychologie an der Clark University bei Boston, USA. Kuscheln oder Körperkontakt, das können ein Stups mit dem Fuß sein, ein Streicheln über den Rücken, jemandem die Hand halten, den Kopf auf die Brust des anderen legen, auf der Couch sitzen und sich berühren, eine Umarmung oder auch jede andere liebevolle Berührung.

Natürlich mag das nicht jede und jeder. Manche Menschen fühlen sich unwohl, wenn andere sie berühren. Allerdings gaben beim Touch-Test fast 90 Prozent der Teilnehmer an, dass sie körperliche Zuwendung von ihrem Partner schätzen, und 79 Prozent sagten, dass sie es mögen, wenn ein Freund sie berührt. Unser Instinkt, menschliche Berührung zu suchen, ist stärker, als es den meisten bewusst ist. Berührungen wirken sich positiv auf unsere körperliche Gesundheit aus. „Kuscheln erhöht den Oxytocinspiegel, also den des Bindungshormons, und verringert die Ausschüttung des Stresshormons Cortisol“, sagt Dr. Lina Velikova, Immunologin und Assistenzprofessorin an der Universität Sofia in Bulgarien. Und genau diese Hormone beeinflussen unser Herz-Kreislauf-System, unseren Schlaf und sogar unsere psychische Gesundheit. Dr. Cordova fügt hinzu: „Kuscheln aktiviert unser parasympathisches Nervensystem und löst ein Gefühl der Ruhe und Leichtigkeit aus, während es Gefühle wie Angst und Traurigkeit reduziert.“
Hoher Blutdruck ist oft mit Stress verbunden, weshalb alles, was den Stress reduziert, auch helfen kann, den Blutdruck zu senken. Darüber hinaus hat Oxytocin eine schützende Wirkung auf das Herz.

Berührungen können sogar vor einer Erkältung schützen

Personen, die regelmäßig umarmt wurden, erkrankten tendenziell seltener, wenn sie Erkältungsviren ausgesetzt waren, als Menschen, die keine körperliche Zuwendung erfuhren, so das Ergebnis einer in Psychological Science veröffentlichten Studie. Und sogar Schmerzen können durch Berührungen reduziert werden. Eine 2018 in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie ergab, dass die Hand eines geliebten Menschen zu halten, Schmerzen verringern kann.
Körperkontakt kann auch für einen besseren Schlaf sorgen. Mehr als 60 Prozent der Teilnehmer des Touch-Tests sagten, dass es eine positive Wirkung auf die Nachtruhe habe, wenn ihr Partner sie vor dem Schlafengehen umarme. Erklärbar sei dies durch die Oxytocin-Ausschüttung, so Dr. Velikova. Abgesehen von der Familie oder engen Freunden helfen auch Begegnungen mit Tieren. Streicheleinheiten und die Liebe, die die Tiere zurückgeben, hellen die Stimmung auf und spenden Trost. Deshalb werden Tiere auch für Therapien eingesetzt. Dr. Cordova sagt: „Ich glaube wirklich, dass Körperkontakt einer der wichtigsten Faktoren für menschliches Wohlbefinden ist.“